‘Saya jelas bukan cuma tinggi’ – Kenalan dengan Neil Pierre, bintang muda Philadelphia Union yang sedang naik daun, mencetak gol, meracik track sebagai DJ, dan menarik perhatian pelatih USMNT Mauricio Pochettino

Pierre ingat kapan urusan sepak bola ini mulai terasa nyata. Pemusatan latihan yang bagus di Eropa bersama tim U-15 Amerika Serikat membuatnya sadar bahwa olahraga ini bisa lebih dari sekadar kesenangan. Ini bisa menjadi karier. Dari situ, ia mulai menapaki jenjang akademi bersama klub kota kelahirannya, Union.

Pada 2025, Pierre menjadi Defender of the Year MLS Next Pro, memberikan gambaran nyata tentang potensinya. Namun, tidak ada jalur yang jelas untuk bermain bagi Union pada awal musim MLS 2026. Untuk mendapatkan apa yang ia butuhkan, Pierre pergi bergabung dengan Lyngby di divisi dua Denmark dengan status pinjaman selama enam bulan.

Karier profesionalnya berarti Pierre tidak akan mendapatkan pengalaman kuliah, tetapi ia mendapat sesuatu yang menyerupai program belajar di luar negeri. Jika Anda mengenal seseorang yang pernah belajar di luar negeri, mereka sering pulang dengan membawa cerita. Pierre pun tidak berbeda. Ada cerita tentang makanan, budaya, dan sepak bola. Ada juga cerita tentang menjadi dewasa.

"Saya mengambil keputusan untuk pergi ke luar negeri karena saya butuh bermain, dan sepertinya saya memang tidak akan bermain pada musim berikutnya," katanya. "Jadi kesempatan itu datang, dan itu adalah keputusan yang sangat bagus. Awalnya sangat sulit, tetapi begitu semuanya mulai berjalan dan saya mulai lebih sering bermain, saya menjadi sangat nyaman dengan kelompok ini, lalu juga dengan negaranya.

"Saya merasa berkembang banyak secara pribadi, lalu juga sebagai pesepak bola. Saya rasa itulah yang kemudian membawa saya kembali ke Union, dan setelah itu semuanya berjalan mulus."

Lyngby adalah klub yang sama yang kini diperkuat pemain menonjol USMNT Diego Kochen, yang baru-baru ini memuji kepada GOAL pastri di Kopenhagen. Pierre setuju.

"Permennya sangat enak," kata Pierre. "Terutama kalau Anda pergi ke Swedia, mereka punya permen yang paling manis."

Salah satu pelajaran tersulit yang dialami Pierre adalah apa yang terjadi ketika ia tidak bisa makan permen. Pada titik tertentu, terutama sebagai atlet profesional, Anda membutuhkan makanan sungguhan. Salah satu hal tersulit yang dialami Pierre di Denmark adalah belajar bagaimana menyiapkannya.

"Ibu saya memberi saya instruksi yang bagus, tetapi memasak itu sulit," katanya. "Ibu saya terlalu sering memasak, jadi memasak adalah sebuah perjuangan. Saya hanya melakukan FaceTime dengannya berjam-jam, mencoba mencari tahu caranya."

Pada akhirnya, waktunya bersama Lyngby sangat mengubah hidup. Ia memainkan 10 pertandingan dan mencetak empat gol untuk klub tersebut. Ia kemudian kembali ke Union pada musim panas ini dan langsung merebut tempat di tim utama, menempatkan dirinya sebagai salah satu pemain muda terbaik di MLS. Dan pada akhirnya, ia mendapatkan tempat di USMNT serta tiga caps pertamanya.

Namun, selama masanya di Denmark, Pierre belajar tentang bagian-bagian dari dirinya yang tidak terhubung dengan sepak bola. Yang terbesar adalah musik, katanya, dan hubungan dengan musik itu pada akhirnya juga membantunya di lapangan sepak bola.

Sumber: Goal.com. Baca selengkapnya di sumber